Angliavandeniai yra pagrindinis energijos ir maistinių medžiagų tiekėjas žmogaus organizmui. Jie stimuliuoja smegenis ir yra būtini fermentų, aminorūgščių, nukleorūgščių, imunoglobulinų susidarymui. Angliavandeniai skirstomi į 2 grupes: paprastus ir sudėtingus.
Paprastieji angliavandeniai vadinami monosacharidais arba disacharidais. Jie turi paprastą cheminę formulę, greitai absorbuojami organizme ir pažodžiui per kelias minutes padidina cukraus kiekį kraujyje. Virškinami angliavandeniai yra: gliukozė - vynuogių cukrus, fruktozė - vaisių cukrus, sacharozė - maisto cukrus, laktozė - pieno cukrus, maltozė - salyklo cukrus.
Paprasti angliavandeniai neturi didelės maistinės vertės, priešingai, jie verčia jaustis alkani ir norėti valgyti ką nors saldaus. Dideliais kiekiais jų yra saldumynuose, sirupuose, soda, baltoje duonoje ir konditerijos gaminiuose. Vaisiai taip pat priskiriami greitųjų angliavandenių grupei, tačiau be natūralaus cukraus juose yra skaidulų, kurios šiek tiek sulėtina fruktozės absorbciją.
Kompleksiniai angliavandeniai (polisacharidai, krakmolai) yra ilgos gliukozės molekulių grandinės, kurios lėtai skaidomos žarnyne ir tik tada padidina cukraus kiekį kraujyje. Išgėrus krakmolo, jaučiamas energijos antplūdis, o sotumo jausmas išlieka ilgą laiką. Kompleksinių angliavandenių yra neskaldytuose grūduose, ankštinėse daržovėse, vaisiuose, kietųjų kviečių makaronuose, avižų dribsniuose ir ruduosiuose ryžiuose.
Paprasti angliavandeniai smarkiai padidina cukraus kiekį kraujyje, o kompleksiniai angliavandeniai labiau skirti organizmui aprūpinti maistinėmis medžiagomis. Be to, mono- ir disacharidai gali sukurti gliukozės perteklių, kuris veikiamas insulino virsta riebalais. Jei tai vyksta reguliariai, žmogui gali būti medžiagų apykaitos sutrikimų ir dėl to atsiranda metabolinis sindromas, kuriam būdingas antsvoris, aukštas kraujospūdis, didelis cukraus kiekis kraujyje ir atsiranda širdies ir kraujagyslių sistemos ligos bei cukrinis diabetas.
Skirtingai nuo paprastų angliavandenių, kompleksiniai angliavandeniai tokio pavojaus nekelia. Juose yra cukraus kiekis, būtinas normaliam kūno funkcionavimui, ir neleidžia kauptis riebalų pertekliui. Todėl norint palaikyti teisingą ir stabilią medžiagų apykaitą, sudėtiniai angliavandeniai dietoje turėtų būti viršesni už paprastus.
Be to, yra nevirškinamų angliavandenių grupė, įskaitant celiuliozę ir pektinus. Celiuliozė yra rupių maistinių skaidulų dalis, užtikrinanti normalų virškinimą. Jų trūkumas sukelia nutukimą, cholelitiazę, virškinamojo trakto ligas ir kt. Celiuliozė normalizuoja naudingos žarnyno mikrofloros veiklą, o pektinas turi galimybę slopinti puvimo bakterijas ir pašalinti tulžies rūgštis. Kartu šie nesuvirškinami angliavandeniai prisideda prie cholesterolio pašalinimo iš organizmo.
