Sunku įsivaizduoti maisto ruošimą be valgomosios druskos. Šis mineralas taip pat turi labiau mokslinį pavadinimą - halitas. Toks akmuo jau seniai žinomas žmogui ir yra plačiai naudojamas ypatingam skoniui maistui suteikti. Valgomoji druska, gaunama iš halito, aktyviai dalyvauja medžiagų apykaitos procesuose organizme.
Halitas yra dažniausiai vartojama valgomoji druska. Šis vertingas ir naudingas mineralas buvo žinomas nuo senų senovės, todėl būtų neteisinga kalbėti apie tai, kas ir kada jį atrado. Įprotis vartoti druską atsirado prieš daugelį tūkstantmečių ir šiuolaikinė žmonija jį paveldėjo iš tolimų protėvių. Pirmykštis žmogus galbūt atkreipė dėmesį į halito telkinius, kuriais aktyviai vaišinosi miško gyvūnai.
Valgomoji druska tapo ne tik nepakeičiamu atributu ruošiant įvairiausius kasdienius patiekalus, bet ir plačiai bei sėkmingai naudojama maistui konservuoti.
Gamtoje plačiai paplitęs halitas nėra visur. Paprastai šios medžiagos nuosėdos telkiasi nuosėdose. Halito koncentracija tam tikroje srityje buvo būtina sąlyga konkurencijai tarp tų, kurie siekė suvaldyti teritorijas, kuriose gausu šio gamtos ištekliaus. Žmonijos istorijoje buvo laikotarpis, kai halitas buvo labai vertinamas, o kartais jo net trūko.
Halito šaltinis yra ne tik natūralios nuosėdos. Žmonės išmoko išgauti šį mineralą iš natūralių tirpalų. Valgomoji druska randama ištirpusi jūrų ir vandenynų, druskingų ežerų vandenyse. Būdinga tai, kad senovės graikų terminas gallos, iš kurio kilo mineralo pavadinimas, vienu metu reiškė ne tik druską, bet ir jūrą. Pats pavadinimas „halitas“buvo įtvirtintas moksle XIX amžiaus viduryje.
Senovės Graikijos istorikai aprašė keletą gana paprastų būdų, kaip gauti druskos namų reikmėms. Tačiau tik prieš du šimtmečius mokslininkai tiksliai nustatė jo cheminę sudėtį, apibūdino jo kristalų struktūrą ir būdingąsias savybes. Per pastarąjį pusantro amžiaus valgomosios druskos ekstrahavimo ir vėlesnio jos perdirbimo būdai, padidinantys halito vartojimo savybes, išsiplėtė.
Aukščiausios kokybės halito mėginiai yra bespalviai, skaidrūs ir turi taisyklingų kristalų, panašių į kubą, formą. Pažvelgę į halito kristalą iš šono, galite pamatyti būdingą atspindį, panašų į stiklo. Tačiau kartais mineralas gali būti pigmentuotas. Tai palengvina nedideli natūralūs intarpai, kurie halitą nuspalvina gelsvai, pilkai ar net rudai.
Rausvo ar melsvo atspalvio halitas yra mažiau paplitęs. Šios spalvos atsiranda dėl mineralo struktūros defektų.
Viena vertingiausių halito savybių yra ta, kad jis puikiai ištirpsta vandenyje, nepriklausomai nuo temperatūros. Ši savybė skiria valgomąją druską nuo kitų panašių junginių ir leidžia kristalizuoti medžiagą iš natūralių sūrymų halitą nuo kitų druskų. Būdingas sūrus skonis, neturintis kartaus skonio, žinduoliams tarnauja kaip tam tikras indikatorius, rodantis, kad maiste yra natrio chlorido. Šis mineralas yra nepakeičiamas dietoje, nes jis atlieka svarbią druskos pusiausvyros organizme reguliavimo funkciją, be kurios gali sutrikti medžiagų apykaita.
