Sojos pupelės (arba kiniški aliejiniai žirniai) buvo pradėtos auginti senovės Kinijoje, jos plačiai naudojamos japonų virtuvėje ir kitų Azijos šalių kulinarijos menuose. Pirmą kartą Europoje sojos pupeles įkvėpė prancūzai XVIII amžiuje, nuo to laiko jų populiarumas išaugo. Šiandien sojos produktai naudojami vegetariškoje virtuvėje, be to, jie yra veiksmingi mityboje ir kovojant su nutukimu.
Sojų pupeles sudaro 5% pelenų, 5% ląstelienos, 10% vandens, 20% angliavandenių, 20% riebalų ir 40% baltymų, jie visiškai pakeičia gyvūninius produktus. Sojoje esantys baltymai niekuo nenusileidžia gyvūnams. Jei idealiu baltymu, kurio maistinė ir biologinė vertė yra geriausia (sąlygiškai), laikysime 100 vienetų, tai karvės pieno baltymai gauna 71 vienetą, o sojos pupelės - 69, paskui kviečiuose esančius baltymus - 58 vienetai. Tai leidžia pagrįstai sojas pavadinti „daržovių karve“. Sojų baltymai išsiskiria geriausiu aminorūgščių deriniu ir juose yra labai daug maistinių medžiagų ir vaistinių medžiagų: izoflavonai, kurie užkerta kelią nuo hormonų priklausomų vėžio formų vystymuisi; genesteinas, kuris apsaugo nuo širdies ir kraujagyslių ligų; fitino rūgštys, slopinančios piktybinių navikų augimą, ir lecitinas, reguliuojantis cholesterolio kiekį kraujyje. Sojos produktai naudojami daugelio ligų (aterosklerozės, lėtinio cholecistito, koronarinės širdies ligos, hipertenzijos) profilaktikai ir gydymui. Netoleravimo ar alergijos gyvūniniams baltymams atveju jie yra tiesiog nepakeičiami. Sojos mėsa, pienas, tofu, ledai yra visiška pieno ir mėsos produktų alternatyva. Bet ne viskas taip paprasta su soja. Mokslininkai priėjo prie išvados, kad soja apsaugodama nuo kai kurių ligų, soja gali tapti kitų ligų šaltiniu. Per didelis potraukis sojos produktams sukelia inkstų akmenis ir smėlį, taip pat Alzheimerio ligą. Tai visų pirma lemia genetiškai modifikuotų sojų pasirodymas rinkoje. Todėl sojos produktai turėtų būti vartojami saikingai ir, jei įmanoma, neįtraukiami į vaikų, nėščių moterų, žmonių, kenčiančių nuo endokrinologinių ligų ir linkusių į urolitiazę, racioną.
