Konjakas yra tauraus gintaro spalvos gėrimas, turintis daugialypį, sodrų aksominį skonį. Ir tik prancūzai puikiai moka jauną vyną paversti ugningu alkoholiu, turinčiu turtingą skonio puokštę.
Konjako atsiradimo istorija
Konjakas - didžiausias Šarantos departamento miestas, buvo išplėtotas komercinis druskos centras. Vietiniai vynai buvo gaminami asmeniniam naudojimui ir šiek tiek parduodami. Olandijos pirkliai, atvykę pasiimti druskos, paragavę vietinių gėrimų, pradėjo pirkti ir eksportuoti vyną.
Orientuodamiesi į kylančią paklausą, prancūzai pradeda plėsti vynuogynus ir plėtoti gamybą. Dėl to, kad jauno vyno kokybė nebuvo tokia pati, gabenant gėrimas sugedo, parūgštėjo ir išpūtė. Tada olandai bandė paruošti „degintą vyną“distiliuodami. Gautas vyno alkoholis lengvai toleravo gabenimą, neprarado jėgų ir nepablogėjo.
Išradingi olandai tikėjosi, kad grįžę namo jie sugebės atkurti vyną, įpildami į distiliatą vandens. Dideliam eksperimentuotojų nusivylimui jiems nepasisekė vyno, tačiau jiems patiko nauja alkoholio forma. Naujas gėrimas tapo žinomas kaip brandwijn, o vėliau - brendis.
Prancūzai greitai suprato naujojo produkto pranašumus. Be to, provincijos labai padidino vyno eksporto mokestį. Vyndariai suprojektavo distiliavimo butelius, patobulino technologijas ir pradėjo prekiauti distiliavimo rezultatu.
XII amžiuje pramonininkai atrado, kad dvigubai distiliuojant gaunamas kokybiškesnis ir grynesnis vyno alkoholis. Nuo to laiko vynas buvo dvigubai distiliuojamas. O per vieną ilgą kelionę alkoholis nemažai laiko išbuvo ąžuolo statinėse.
Išpardavus gėrimą iš parduodamų statinių, pastebėta, kad skystis įgavo kilnią auksinę spalvą ir ypač malonų skonį. Alkoholis pradėtas vartoti gryna forma. Visos iš Prancūzijos Šarentės parsivežtos stipriosios dvasios buvo vadinamos „konjaku“.
Šiuolaikinė konjako gamyba
Šiandieninis konjako gamybos procesas nedaug skiriasi nuo XII a. Vynuogėms, iš kurių vėliau bus gaminamas konjakas, keliami specialūs reikalavimai. „Ugni Blanc“veislės uogos laikomos optimalia žaliava, vynas yra labai rūgštus, su mažu cukraus kiekiu.
Derlius pirmiausia atliekamas rankomis, kad būtų išvengta bet kokio žaliavų kokybės pablogėjimo Ekstrahuojant vynuogių sultis, naudojami specialūs presai. Uogas draudžiama spausti sausas, kitaip į skystį gali patekti vynuogių sėklų aliejus, kuris pastebimai iškraipys gėrimo skonį.
Po fermentacijos gautas vynas pirminėje distiliacijoje. Jie naudoja specialios formos Charentes alembiką, kurio tūris yra 5 tūkstančiai litrų. Antrinė distiliacija atliekama katile, kurio tūris ne didesnis kaip 30 dekalitrų.
Konjako gamybos įstatymai reikalauja, kad distiliacija būtų vykdoma griežtai kovo 31 d. Taigi bet kokio konjako senėjimas skaičiuojamas nuo balandžio 1 d.
Pirminis konjako brandinimas atliekamas skrudintose ąžuolo statinėse. Pakavimui naudojama mediena turi būti tik iš Limuzeno ar Tronse miškų. Konjakas tokiose statinėse laikomas esant tam tikrai drėgmei ir temperatūrai ne ilgiau kaip 5 metus. Tada jis pilamas į senas statines, kur jis palaipsniui mažėja tūrio, mažina stiprumą, pasiekdamas 42 -50 laipsnių.
Ekspertai nustato senėjimo piką ir po to konjakas pilamas į stiklinius indus, kuriuose jis gali būti laikomas dešimtis ar net šimtus metų.
Norint gauti tam tikros rūšies gėrimą, konjakas maišomas - maišomos tam tikros alkoholio rūšys. Norint pasiekti tam tikrą alkoholio stiprumą, jei konjako alkoholis yra per stiprus, įpilama distiliuoto vandens. Oficialiai leidžiama dėti karamelės ir cukraus, tačiau garsūs konjako namai didžiuojasi nenaudodami tokių „triukų“.
